Combien de planètes existent ? Le décompte complet
Huit. C'est le compte officiel pour notre système solaire. Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Avant, on en comptait neuf, mais Pluton a été rétrogradée en 2006 et franchement, le débat n'est toujours pas clos. Mais le vrai nombre de planètes dans l'univers ? Bien plus que huit. On parle de milliards. On t'explique tout.
Combien de planètes dans notre système solaire ?
Notre système solaire compte exactement 8 planètes. Quatre petites rocheuses près du Soleil (Mercure, Vénus, la Terre, Mars) et quatre géantes plus loin (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune). C'est le décompte officiel depuis le 24 août 2006, quand l'Union astronomique internationale (UAI) a voté pour redéfinir ce qu'est une planète. Avant ce vote, tous les manuels scolaires disaient neuf. Après, Pluton est passée dans la catégorie des planètes naines. La décision reste controversée. Selon la définition de l'UAI, une planète doit orbiter autour du Soleil, avoir assez de masse pour être à peu près sphérique, et avoir « nettoyé le voisinage » de son orbite. Pluton échoue au troisième critère parce qu'elle partage son espace orbital avec d'autres objets de la ceinture de Kuiper.
Les quatre planètes rocheuses intérieures
Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont les planètes telluriques. Elles sont faites de roche et de métal avec des surfaces solides. Mercure est la plus petite et la plus proche du Soleil. Sa température varie de 430 °C le jour à -180 °C la nuit, parce qu'elle n'a quasiment pas d'atmosphère. Vénus fait à peu près la même taille que la Terre mais possède une atmosphère toxique épaisse avec des températures de surface autour de 465 °C. Elle est plus chaude que Mercure alors qu'elle est plus éloignée du Soleil. La Terre est la seule planète connue pour abriter la vie. Environ 71 % de sa surface est couverte d'eau. Mars fait à peu près la moitié de la Terre. Elle a eu de l'eau liquide en surface par le passé, et les rovers de la NASA cherchent toujours des traces de vie microbienne ancienne.
Les quatre géantes du système solaire externe
Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune forment les planètes géantes. Jupiter et Saturne sont des géantes gazeuses composées principalement d'hydrogène et d'hélium. Uranus et Neptune sont des géantes de glace avec des noyaux d'eau, de méthane et d'ammoniac. Jupiter est la plus grosse planète du système solaire, et de loin. Tu pourrais y faire tenir environ 1 300 Terres. Sa Grande Tache rouge est une tempête qui dure depuis au moins 350 ans. Saturne est connue pour ses anneaux faits de morceaux de glace et de roche, des grains minuscules jusqu'à des blocs de la taille d'une maison. Uranus tourne sur le côté, comme si elle roulait autour du Soleil. Personne ne sait vraiment pourquoi. Neptune détient le record des vents les plus rapides du système solaire, dépassant les 2 000 km/h.
Qu'est-il arrivé à Pluton ?
Pluton a été découverte en 1930 par Clyde Tombaugh et a passé 76 ans comme neuvième planète. Puis en 2006, l'UAI a créé une définition formelle du mot « planète » pour la toute première fois. Le souci ? Pluton orbite dans la ceinture de Kuiper, une zone pleine d'objets glacés. Certains font presque la même taille que Pluton. Éris, découverte en 2005, est même plus massive. Si Pluton restait une planète, il faudrait aussi inclure Éris et potentiellement des dizaines d'autres. Plutôt que d'agrandir la liste, les astronomes ont tracé une ligne. Pluton est devenue une « planète naine ». Le vote a eu lieu lors d'une réunion de l'UAI à Prague, et seuls 424 des quelque 10 000 membres étaient présents. Alan Stern, le responsable scientifique de la mission New Horizons vers Pluton, qualifie cette décision d'« embarrassante » et défend toujours le statut de planète pour Pluton.
Les planètes naines du système solaire
L'UAI reconnaît actuellement cinq planètes naines : Pluton, Éris, Hauméa, Makémaké et Cérès. Cérès est la seule à se trouver dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, tandis que les quatre autres vivent dans la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune. Éris est légèrement plus petite que Pluton mais 27 % plus massive. Hauméa tourne tellement vite sur elle-même (une rotation toutes les 4 heures) qu'elle a la forme d'un ballon de rugby écrasé. Makémaké est l'un des objets les plus brillants de la ceinture de Kuiper. Mais cinq, c'est probablement un chiffre bas. Les astronomes soupçonnent qu'il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers de planètes naines dans le système solaire externe qu'on n'a pas encore confirmées. Mike Brown, l'astronome qui a découvert Éris, estime que le vrai nombre pourrait dépasser les 200.
Combien de planètes dans tout l'univers ?
C'est là que ça devient dingue. En 2026, la NASA a confirmé plus de 5 700 exoplanètes, c'est-à-dire des planètes en orbite autour d'étoiles autres que notre Soleil. Le télescope spatial Kepler en a trouvé la majorité en observant de minuscules baisses de luminosité quand une planète passe devant son étoile. Mais 5 700, c'est juste la partie visible de l'iceberg. Les scientifiques estiment maintenant que presque chaque étoile de la Voie lactée possède au moins une planète. Notre galaxie compte entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Ça suggère des centaines de milliards de planètes rien que dans la Voie lactée. Multiplie par les 2 000 milliards de galaxies estimées dans l'univers observable, et le total de planètes se chiffre en milliers de milliards de milliards. La vraie réponse à « combien de planètes existent » est un nombre tellement grand qu'il donne le tournis.
Comment les scientifiques découvrent de nouvelles planètes
Il y a plusieurs méthodes. La méthode du transit est la plus prolifique. Les scientifiques pointent un télescope vers une étoile et attendent. Si une planète passe entre l'étoile et le télescope, la luminosité de l'étoile baisse légèrement. Les télescopes spatiaux Kepler et TESS ont trouvé des milliers de planètes de cette façon. La vitesse radiale (la méthode du « wobble ») cherche de minuscules mouvements d'une étoile causés par l'attraction gravitationnelle d'une planète en orbite. Quand la planète tire sur l'étoile, celle-ci oscille, et cette oscillation décale le spectre lumineux de l'étoile. L'imagerie directe est la plus difficile. Photographier une planète à côté d'une étoile des millions de fois plus brillante, c'est comme repérer une luciole à côté d'un phare. Mais la technologie progresse. Le télescope spatial James Webb peut même étudier l'atmosphère de certaines exoplanètes.
Y a-t-il une neuvième planète cachée ?
Peut-être. Certains astronomes pensent qu'une grosse planète non découverte pourrait se cacher aux confins du système solaire. Ils l'appellent Planète Neuf (ou Planète X). L'indice ? Plusieurs petits objets de la ceinture de Kuiper ont des orbites étrangement alignées. Une explication serait qu'une planète massive, peut-être 5 à 10 fois la masse de la Terre, les attire avec sa gravité. Si la Planète Neuf existe, elle orbiterait à une distance 400 à 800 fois plus grande que celle de la Terre au Soleil. Une seule orbite prendrait 10 000 à 20 000 ans. À cette distance, elle serait extrêmement faible et difficile à repérer. L'Observatoire Vera C. Rubin, qui commence ses opérations complètes en 2025, pourrait être assez puissant pour la trouver. Ou confirmer qu'elle n'existe pas.
L'histoire du décompte des planètes
Les civilisations antiques connaissaient cinq planètes : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Toutes visibles à l'œil nu. Le mot « planète » vient du grec « astres errants » parce qu'elles bougeaient différemment des étoiles fixes. La Terre n'a pas été considérée comme une planète avant les années 1500, quand Copernic a prouvé qu'elle tournait autour du Soleil. William Herschel a découvert Uranus en 1781 avec un télescope, la première planète invisible à l'œil nu. Neptune a été découverte en 1846 grâce à la prédiction mathématique. Les astronomes ont remarqué qu'Uranus n'était pas exactement là où elle devait être, ont calculé où une planète invisible devrait se trouver pour causer cet écart, et ont trouvé Neptune pile là. Pluton a été trouvée en 1930 après une longue recherche. Puis a perdu son statut en 2006. Le compte est passé de 5 à 6, 7, 8, 9, puis retour à 8. La science évolue.
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Planètes célèbres à explorer
Mars
La planète rouge — un monde désertique froid et poussiéreux qui a peut-être abrité d'anciennes rivières et lacs.
Jupiter
Le roi des planètes — un colossal géant gazeux dont la Grande Tache Rouge fait rage depuis des siècles.
Saturn
Le joyau du système solaire — un majestueux géant gazeux orné d'anneaux spectaculaires.
Neptune
Un géant de glace frigide avec des vents supersoniques, la planète la plus éloignée de notre système solaire.
Articles et guides associés
Envie d'aller plus loin ? Découvre notre catalogue de planètes. Tu peux aussi acheter une étoile comme cadeau. Lis notre article sur Pluton et son statut de planète. Explore les planètes dans l'ordre. Découvre ce qu'est une exoplanète. Pour toutes tes questions, direction la FAQ.
Questions fréquentes
Combien de planètes existent au total ?
Notre système solaire compte 8 planètes officiellement reconnues : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Au-delà, la NASA a confirmé plus de 5 700 exoplanètes en 2026, et les estimations suggèrent des milliers de milliards d'autres dans l'univers observable.
Pourquoi Pluton n'est plus une planète ?
En 2006, l'Union astronomique internationale a redéfini ce qu'est une planète. Une planète doit orbiter autour du Soleil, être assez massive pour être sphérique, et avoir nettoyé le voisinage de son orbite. Pluton ne remplit pas le troisième critère car elle partage la ceinture de Kuiper avec beaucoup d'objets similaires.
Combien de planètes naines existent ?
L'UAI reconnaît officiellement 5 planètes naines : Pluton, Éris, Hauméa, Makémaké et Cérès. Cependant, les astronomes estiment qu'il pourrait y en avoir plus de 200 dans le système solaire externe qui n'ont pas encore été confirmées.
Y a-t-il des planètes en dehors du système solaire ?
Oui, des milliers. En 2026, plus de 5 700 exoplanètes ont été confirmées par la NASA. Les scientifiques estiment que presque chaque étoile de la Voie lactée possède au moins une planète, ce qui porte le total galactique à des centaines de milliards.
Pourrait-il y avoir des planètes non découvertes dans notre système solaire ?
C'est possible. Certains astronomes émettent l'hypothèse d'une Planète Neuf, d'environ 5 à 10 fois la masse terrestre, qui pourrait exister dans les confins du système solaire. Les indices viennent de schémas orbitaux inhabituels d'objets lointains de la ceinture de Kuiper, mais cette planète n'a pas encore été observée directement.
Tu te poses des questions ?
Tout ce qu'il faut savoir sur l'achat d'une planète
Alors voilà le truc : c'est de la propriété symbolique. Personne ne peut légalement posséder une planète (il y a d'ailleurs un traité de l'ONU là-dessus). Mais ce que tu reçois, c'est un super certificat personnalisé avec de vraies données astronomiques et un numéro unique. Pense à ça comme le cadeau le plus original que tu puisses faire.
Le vrai nom de la planète, le nom personnalisé du propriétaire, un message perso si tu veux, un numéro d'enregistrement unique et la date. C'est assez beau pour être encadré et accroché au mur.
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Oui ! Chaque certificat a son propre numéro d'enregistrement unique. C'est comme nommer une étoile. La propriété est personnelle, et ton certificat est unique en son genre.
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Complètement. La propriété symbolique de planètes, c'est un cadeau de fantaisie, un peu comme les services qui nomment des étoiles. Le Traité de l'Espace de 1967 dit qu'aucun pays ne peut revendiquer une planète, mais les certificats personnalisés sont tout à fait légaux. C'est un cadeau apprécié dans le monde entier.
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