¿Qué tan grande es el universo? La respuesta real te va a volar la cabeza
Respuesta corta: el universo observable mide unos 93 mil millones de años luz de diámetro. Pero ese número apenas rasca la superficie. El universo completo podría ser infinito. Nadie lo sabe con certeza. Aquí te contamos lo que los científicos saben de verdad, lo que sospechan, y por qué el tamaño del universo es una de las preguntas más difíciles de toda la ciencia.
¿Qué es el universo observable?
Primero, una distinción clave. Cuando los científicos hablan del tamaño del universo, normalmente se refieren al universo observable. Es la esfera de espacio alrededor de la Tierra desde la cual la luz ha tenido tiempo de llegarnos desde el Big Bang, hace unos 13.800 millones de años. El radio del universo observable es de aproximadamente 46.500 millones de años luz en cada dirección. ¿El diámetro total? Unos 93 mil millones de años luz. Espera, ¿cómo puede el universo medir 93 mil millones de años luz de ancho si solo tiene 13.800 millones de años? Porque el espacio mismo se ha estado expandiendo todo este tiempo. La luz que salió de una galaxia lejana hace miles de millones de años ha estado viajando hacia nosotros mientras el espacio entre ambos seguía estirándose. Imagínate puntos en un globo. Inflas el globo, los puntos se alejan entre sí aunque nada los empuje. Eso es básicamente lo que hace el universo.
¿Qué tan grande es el universo más allá de lo que vemos?
Nadie lo sabe. En serio, nadie. El universo observable es solo nuestra pequeña burbuja. Más allá, podría haber muchísimo más espacio con más galaxias, más estrellas, más planetas. Algunos modelos cosmológicos sugieren que el universo total podría ser 250 veces más grande que la parte observable. Otros dicen que podría ser infinito. Un estudio de 2023 que analizó la curvatura del espacio encontró que es notablemente plano, lo cual es compatible con un universo infinito. Pero la geometría plana no prueba la infinitud. El universo podría ser plano y finito si se enrolla sobre sí mismo, como la superficie de una dona muy grande. No hay forma de comprobar esto directamente por ahora. Cualquier información más allá del universo observable simplemente no ha tenido tiempo de llegarnos.
El universo observable en números
Pongamos cifras concretas. El universo observable contiene aproximadamente 2 billones de galaxias. Cada galaxia tiene un promedio de 100 mil millones de estrellas. Eso nos da unos 200 sextillones de estrellas en total (2 x 10^23). ¿La cantidad total de materia ordinaria? Unos 10^53 kilogramos. Pero la materia ordinaria (átomos, todo lo que puedes ver y tocar) representa solo el 5 % del universo. La materia oscura constituye alrededor del 27 %, y la energía oscura cerca del 68 %. No tenemos idea de qué es realmente la energía oscura, pero está acelerando la expansión del universo. El universo observable contiene unos 10^80 átomos. Si intentaras contarlos a razón de uno por segundo, tardarías unos 3 x 10^72 años. La edad actual del universo es solo 1,38 x 10^10 años. No harías ni el comienzo.
¿A qué velocidad se expande el universo?
El universo se hace más grande cada segundo. Edwin Hubble descubrió esto en los años 1920 observando que las galaxias lejanas se alejan de nosotros, y cuanto más lejos están, más rápido se mueven. Hoy esta tasa de expansión se describe con la constante de Hubble. Las mediciones actuales la sitúan entre 67 y 74 kilómetros por segundo por megapársec. En lenguaje sencillo: por cada 3,26 millones de años luz de distancia, las galaxias se separan unos 70 km/s más rápido. A distancias realmente enormes, la tasa de expansión supera la velocidad de la luz. Esto no viola las reglas de Einstein porque nada se mueve a través del espacio más rápido que la luz. Es el espacio mismo el que se estira. Las galaxias más allá de cierta distancia retroceden tan rápido que su luz jamás nos alcanzará.
¿Cuál es la forma del universo?
Suena raro como pregunta. ¿Cómo puede el universo entero tener una forma? Pero en cosmología, la geometría del espacio importa muchísimo. Hay tres posibilidades principales. Si el universo tiene curvatura positiva, se curva sobre sí mismo como la superficie de una esfera. Viaja suficientemente lejos en una dirección y vuelves al punto de partida. Finito pero sin bordes. Si tiene curvatura negativa, se parece más a una silla de montar, extendiéndose para siempre. Y si la curvatura es cero, el espacio es plano, como una hoja de papel infinita. Los datos del satélite Planck y otras misiones muestran que el universo es plano con un margen de error del 0,4 %. Eso es increíblemente cercano a perfectamente plano. Un universo plano es compatible con ser infinito, pero no lo garantiza.
¿Qué edad tiene el universo y por qué importa?
El universo tiene unos 13.800 millones de años. Los científicos determinaron esto midiendo el fondo cósmico de microondas (CMB), el resplandor residual del Big Bang. El CMB es la luz más antigua del universo, liberada unos 380.000 años después del Big Bang cuando el cosmos se enfrió lo suficiente para que se formaran los átomos. La edad importa para el tamaño porque establece un límite estricto a la distancia que la luz puede recorrer. En un universo sin expansión, solo podríamos ver a 13.800 millones de años luz en cualquier dirección. Pero la expansión hace que los objetos que emitieron la luz más antigua detectable estén ahora a 46.500 millones de años luz. El universo experimentó una expansión extremadamente rápida durante la inflación cósmica, fracciones de segundo después del Big Bang. Luego se desaceleró. Luego, hace unos 5 mil millones de años, la expansión empezó a acelerarse de nuevo gracias a la energía oscura.
Inflación cósmica: muy grande, muy rápido
En la primera fracción diminuta de segundo después del Big Bang, el universo se expandió exponencialmente, duplicando su tamaño al menos 60 veces en aproximadamente 10^-36 a 10^-32 segundos. Esto se llama inflación cósmica. Antes de la inflación, todo el universo observable era más pequeño que un átomo. Después de la inflación, tenía aproximadamente el tamaño de una toronja. No suena impresionante hasta que te das cuenta de que pasamos de subatómico a toronja en una billonésima de billonésima de billonésima de segundo. La inflación explica por qué el universo se ve igual en todas las direcciones. Regiones que ahora están separadas por miles de millones de años luz alguna vez estuvieron lo suficientemente cerca como para alcanzar la misma temperatura antes de que la inflación las separara. El físico Alan Guth propuso la inflación cósmica en 1980. Sus predicciones coinciden con los patrones que observamos en el fondo cósmico de microondas con una precisión asombrosa.
Las estructuras más grandes del universo
Las galaxias no están esparcidas al azar por el espacio. Se agrupan en estructuras masivas. Los cúmulos de galaxias pueden contener cientos o miles de galaxias unidas por la gravedad. El Cúmulo de Virgo, nuestro vecino grande más cercano, tiene unas 1.300 galaxias. Los cúmulos se agrupan en supercúmulos. Nuestro supercúmulo, Laniakea, se extiende unos 500 millones de años luz y contiene aproximadamente 100.000 galaxias. Los supercúmulos se conectan a través de vastos filamentos de gas y galaxias, formando la red cósmica. Entre estos filamentos hay enormes vacíos donde casi nada existe. El Vacío de Boötes tiene unos 330 millones de años luz de ancho con casi ninguna galaxia en su interior. La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, descubierta en 2013, se extiende unos 10 mil millones de años luz. Eso es más del 10 % del diámetro del universo observable.
¿Podría haber múltiples universos?
Algunos físicos piensan que nuestro universo podría ser uno entre muchos. La idea del multiverso viene de varios marcos teóricos diferentes. La inflación eterna sugiere que nuestro Big Bang fue solo una burbuja entre innumerables universos burbuja formándose en un espacio en eterna inflación. La teoría de cuerdas predice un número gigantesco de configuraciones posibles de universos, cada una con leyes físicas diferentes. La interpretación de los muchos mundos de la mecánica cuántica propone que cada evento cuántico divide la realidad en ramas paralelas. Ninguna de estas ideas ha sido probada. Puede que ni siquiera sean comprobables con la tecnología actual. Pero se toman en serio porque emergen naturalmente de teorías bien establecidas. Si el multiverso es real, nuestro universo observable no es solo pequeño comparado con el universo total. Es una mota de polvo dentro de una mota de polvo en algo que no tiene límite conocido.
¿Cómo miden los científicos las distancias cósmicas?
Medir el tamaño del universo requiere una escalera de distancias cósmicas, una serie de técnicas que funcionan cada una a diferentes escalas. Para estrellas cercanas, los astrónomos usan el paralaje. Mientras la Tierra orbita alrededor del Sol, las estrellas cercanas parecen desplazarse ligeramente contra el fondo. La magnitud del desplazamiento revela la distancia. El telescopio espacial Gaia ha medido el paralaje de casi 2 mil millones de estrellas. Para distancias mayores, los astrónomos usan candelas estándar: objetos con brillo conocido. Las estrellas variables cefeidas pulsan a un ritmo directamente relacionado con su luminosidad. Mides la pulsación, calculas el brillo real, comparas con el brillo aparente, y obtienes la distancia. Para las mediciones más lejanas, las supernovas tipo Ia sirven como candelas estándar visibles a miles de millones de años luz. Fue gracias a las supernovas tipo Ia que se descubrió que la expansión se está acelerando.
Ponle nombre a un planeta o estrella en este vasto universo
El universo tiene 200 sextillones de estrellas y potencialmente aún más planetas. La mayoría solo tienen números de catálogo, no nombres. Nombrar una estrella o un planeta es una forma de poner una pequeña marca simbólica en toda esa inmensidad. BuyMyPlanet te permite elegir un cuerpo celeste real con coordenadas verificadas de datos de la NASA y darle el nombre que quieras. Los certificados empiezan en $24.99 con entrega digital instantánea. La opción premium a $29.99 incluye una página web dedicada y un código QR. No es una designación científica oficial. Pero son datos astronómicos reales vinculados al nombre que elegiste. Imagínate entregarle a alguien un certificado que dice que un planeta a 40 años luz ahora lleva su nombre. En un universo tan grande, es un gesto bastante increíble.
Planetas para explorar
Artículos y guías relacionados
Descubre cuántas estrellas hay en el universo. Explora nuestro catálogo de planetas. También puedes comprar una estrella como regalo. Aprende qué es un exoplaneta. Descubre datos del sistema solar. Para dudas, visita la FAQ.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan grande es el universo en kilómetros?
El universo observable mide unos 93 mil millones de años luz de diámetro, lo que equivale a aproximadamente 8,8 x 10^26 kilómetros. El universo total podría ser mucho más grande o incluso infinito.
¿Es infinito el universo?
No lo sabemos con certeza. Las mediciones muestran que el universo es geométricamente plano, lo cual es compatible con ser infinito. Pero también podría ser finito con una topología inusual. La tecnología actual no puede determinarlo.
¿Qué hay más allá del borde del universo?
No hay un borde en el sentido tradicional. El universo observable tiene un horizonte más allá del cual la luz no ha tenido tiempo de llegarnos. Más allá probablemente hay más universo, pero no podemos observarlo.
¿Cuántas galaxias hay en el universo?
El universo observable contiene aproximadamente 2 billones de galaxias según estimaciones basadas en datos de los telescopios Hubble y James Webb.
¿El universo sigue expandiéndose?
Sí. El universo se ha estado expandiendo desde el Big Bang y la tasa de expansión está acelerando debido a la energía oscura. Las galaxias lejanas se alejan de nosotros cada vez más rápido.
¿Tienes preguntas?
Todo lo que necesitas saber sobre comprar un planeta
Te lo explico: es propiedad simbólica. Nadie puede ser dueño legal de un planeta (hay un tratado de la ONU sobre eso). Pero lo que SÍ recibes es un certificado personalizado precioso con datos astronómicos reales y un número de registro único. Piensa en ello como el regalo más original que puedes hacer.
El nombre real del planeta, el nombre personalizado del propietario, un mensaje personal si quieres, un número de registro único y la fecha. Está diseñado para que quede genial enmarcado en la pared.
Llega a tu email como PDF en pocos minutos después de comprar. Puedes imprimirlo en casa, llevarlo a una tienda de fotos para una versión más pro, o simplemente compartirlo online. Fácil.
La gente alucina. Hemos vendido más de 3.247 planetas y recibimos mensajes todo el tiempo de gente diciendo que es el mejor regalo que han recibido. Funciona para cumpleaños, San Valentín, Navidad, bodas, nacimientos... prácticamente cualquier ocasión.
Al 100%. Cada planeta de nuestro catálogo es un cuerpo celeste real descubierto por la NASA, ESA u otras agencias espaciales. No inventamos nada. Los datos de tu certificado vienen de descubrimientos científicos confirmados.
Sin problema. Tienes 30 días para cambiar de opinión. Solo envía un email a ethan@buymyplanet.com y lo solucionamos.
¡Sí! Vendemos planetas y estrellas. Las estrellas son un clásico y siempre mágicas. Los planetas son mundos enteros con sus propias características e historias. Ambos vienen con un certificado personalizado y datos astronómicos reales. Elige lo que más te guste, o llévate los dos.
¡Sí! Cada certificado tiene su propio número de registro único. Es como nombrar una estrella. La propiedad es personal, y tu certificado es único.
Ahora mismo hacemos certificados PDF digitales instantáneos. Puedes imprimirlos en casa o en cualquier tienda. Estamos trabajando en versiones enmarcadas que llegarán a tu puerta. Muy pronto.
Totalmente. La propiedad simbólica de planetas es un regalo de fantasía, parecido a los servicios que nombran estrellas. El Tratado del Espacio de 1967 dice que ningún país puede reclamar un planeta, pero los certificados personalizados son perfectamente legales. Es un regalo querido en todo el mundo.
Posee un pedazo del universo
Nombra un planeta o estrella real con datos verificados de la NASA. Certificados desde $24.99 con entrega digital instantánea.
Digital product. Symbolic ownership certificate.